Pelé es el futbolista más emblemático del siglo XX. Es la personificación del estilo, la alegría y la pasión que los brasileños le pusieron al juego. Este artículo trata de la brillante carrera del futbolista.
Primeros años de vida
Pelé nació como Edson Arantes do Nascimento el 23 de octubre de 1940 en Três Corações, Minas Gerais, Brasil. Recibió el nombre del inventor estadounidense Thomas Edison (sus padres le quitaron la i). En su infancia se ganó el apodo de “Pelé”, después de pronunciar mal el nombre de un portero, “Bile”. Al principio a Pelé no le gustaba y se quejaba, pero cuanto más se quejaba, más se le pegaba. Pelé no tiene ningún significado y pretendía ser un insulto, aunque más tarde se descubrió que la palabra Bilé significa “milagro” en hebreo.
Pelé creció en la pobreza en São Paulo. Su padre le enseñó a jugar al fútbol (que también lo hacía), pero a menudo tenía que practicar con un calcetín relleno de periódicos porque no podía permitirse comprar un balón. Además de jugar al fútbol, trabajaba como camarero en las teterías locales.
En su juventud, Pelé jugó en ligas de interior, lo que le ayudó a aumentar su velocidad de reacción. Ascendió en las ligas juveniles y a los 15 años fue fichado por el Santos FC. Pronto fue señalado como una futura estrella. A los 16 años era el máximo goleador de la liga brasileña y fue convocado por la selección nacional. El interés fue tal que el Presidente brasileño declaró a Pelé tesoro nacional para evitar que fuera comprado por clubes extranjeros como el Manchester United.
Los mundiales de Pelé
Cuando era un adolescente, el joven y desconocido Pelé ayudó a inspirar a Brasil a ganar la Copa del Mundo de 1958. Marcó en la final durante la victoria por 5-2 sobre Suecia y terminó la competición con seis goles y la reputación de ser la promesa más brillante del fútbol.
En 1962, Pelé ayudó a Brasil a retener la Copa del Mundo, aunque se lesionó en las primeras rondas, por lo que se quedó fuera de las fases eliminatorias. En 1966, Brasil era el gran favorito, y Pelé era el jugador más famoso y cotizado del mundo. Sin embargo, su alto perfil lo convirtió en el blanco de algunas entradas crueles por parte de los jugadores búlgaros y húngaros. En un partido contra Portugal, también recibió una fuerte entrada y se pasó el resto del partido cojeando por el campo (ya que no se permitían las sustituciones).
Para colmo, el jugador portugués João Morais no fue expulsado y, sin un Pelé en condiciones, Brasil quedó eliminado en la fase de grupos. Pelé se sintió tan decepcionado por el juego sucio, que juró no volver a jugar en los mundiales. El Mundial de 1966 lo ganó Inglaterra.
Copa del Mundo de 1970
Tras la aplastante decepción del Mundial de 1966, Pelé se animó a volver a la selección brasileña para la fase de clasificación de 1969. En 1970, Pelé formó parte de un equipo repleto de estrellas que contaba con diversas opciones de ataque, como Rivelino, Jairzinho y Carlos Alberto Torres. A lo largo del torneo, Brasil jugó un fútbol excelente y Pelé estuvo en la cima de su juego. El torneo incluyó algunos de los momentos más grandes e icónicos de cualquier mundial.
Entre ellos, el gol de cabeza de Pelé y la gran parada del portero inglés Gordan Banks. El gol de cabeza de Pelé en la final y el subsiguiente salto de alegría, y la extraordinaria finta de Pelé alrededor del portero de Uruguay. En la final de la Copa del Mundo, Brasil venció a Italia por 4-1, con el primer gol de Pelé. El cuarto gol de Brasil fue espectacular y en él participaron Pelé y casi todos los jugadores de campo. Está considerado como la final de la Copa del Mundo más memorable y un justo homenaje y coronación de la carrera internacional de Pelé.
Todo el torneo fue un auténtico anuncio del “juego bonito”, una frase que se atribuye a Pelé y que se relaciona con el fútbol.
Estilo de juego
Pelé era relativamente bajo, con 5″ 8′, pero compensaba con creces su velocidad, potencia, agilidad y fuerza. Era soberbio con los dos pies, poderoso en el aire, gran sincronización y precisión y una extraordinaria percepción del juego. Era capaz de hipnotizar a los defensores con la mirada y hacer que se equivocaran. Tenía un porcentaje de goles por partido de 0,94 y a menudo estaba a la altura de las circunstancias, marcando en los momentos cruciales de los partidos importantes. Aunque era muy competitivo, también se le consideraba un jugador justo y con buen sentido de la deportividad.
Un buen ejemplo fue su cálido abrazo a Bobby Moore, el capitán de la selección inglesa, tras la derrota de Inglaterra en el Mundial de 1970. A veces se le considera una encarnación de la deportividad. Sin duda, es considerado universalmente como el mejor jugador del siglo XX, si no de todos los tiempos. Es uno de los pocos deportistas, como Muhammad Ali y Usain Bolt, que trascienden su deporte para convertirse en un icono mundial. El futbolista francés Michel Platini dijo de Pelé.
Carrera
Pele llegó a marcar más de 1.000 goles en partidos profesionales. El 19 de noviembre de 1969 marcó su gol número 1.000 en el estadio Maracaná de Río de Janeiro ante el Vasco da Gama. Esto provocó celebraciones en todo el mundo. Su tasa de goles en partidos internacionales fue una de las más altas de la historia. En 92 partidos internacionales, marcó 77 goles. En todos los partidos, Pelé marcó 1.283 goles en 1.366 encuentros, un ratio de 0,94.
En la liga nacional, Pelé debutó con el Santos con sólo 16 años. Jugó con el Santos en la liga brasileña hasta la temporada 1972-73.
Pelé terminó su carrera en la lucrativa liga estadounidense. En 1975, fichó por el Cosmos de Nueva York y jugó tres temporadas. Llevó al Cosmos de Nueva York al título estadounidense en 1977, el año de su retirada.
Vida personal
Pelé se casó tres veces y tuvo varios hijos, algunos fuera del matrimonio. En 1970, fue investigado por el gobierno autoritario brasileño por sospechas de simpatía hacia los presos políticos de izquierdas. Pelé fue investigado por repartir folletos pidiendo la liberación de los presos políticos. Tras la investigación, no volvió a involucrarse en la política.
Después de retirarse ha pasado a ser un gran embajador del fútbol y del deporte en general. En 1992, Pelé fue nombrado embajador de la ONU para la ecología y el medio ambiente. También fue nombrado embajador de buena voluntad de la UNESCO. No sólo es uno de los futbolistas más dotados de su generación, sino también un hombre apacible que utilizó su fama y prestigio para un efecto positivo.